В 20-е годы Мис ван дер Роэ был связан с наиболее радикальными из прогрессивных архитекторов Германии. В 1926 году в Берлине он строит памятник Карлу Либкнехту и Розе Люксембург. Кирпичная стела, асимметрично расчлененная выступающими и западающими плоскостями, несет эмблему Компартии Германии. Памятник полон суровой и страстной динамики. Годом позже он возглавляет международную выставку жилища в Штутгарте. Ему удалось объединить на выставочной территории постройки крупнейших архитекторов рационалистического направления из нескольких стран Европы. Сам он создает здесь трехэтажный жилой дом со стальным каркасом и изменяемой внутренней планировкой, прообраз типа, широко распространившегося в архитектуре 30-х годов. Однако интересы Мис ван дер Роэ сосредоточиваются на формально-эстетических проблемах, в первую очередь на создании пространственных систем, части которых связаны и свободно переливаются , образуя непрерывное динамическое единство. Павильон Германии на международной выставке в Барселоне (1929) и дом Тугенд-хат в Брно (1930) были наиболее интересными экспериментами в этом направлении. Здесь впервые получили конкретное выра-жение многие формальные приемы, вошедшие в язык форм современной архитектуры. Но устремленность к чисто эстетическим поискам, не связанным функциональной обусловленностью, неизбежно уводила Мис ван дер Роэ от массового строительства, социальную роль которого декларировал и он. Когда в 1930 году Мис ван дер Роэ возглавляет Баухауз, он направляет его деятельность на изучение в первую очередь чисто формальных проблем. Несмотря на это, нацисты делают невозможной работу школы в Дессау.